[인터뷰] 임해나-권예, 아이스댄스 국가대표가 전하는 ‘함께’라는 초심

2025년 2월 열린 사대륙선수권에서 안정적인 연기로 역대 한국 아이스댄스 팀 중 가장 높은 6위를 기록하며 종전 7위에서 한 계단 상승한 임해나-권예 조는, 이어진 3월 세계선수권에서는 최종 18위에 올라 대한민국에 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽 출전권을 획득하는 쾌거를 이루었다. 이 대회에서 출전권을 확보한 팀 중 유일한 아시아 팀이라는 점에서 더욱 특별한 성과로 남았다.

캐나다 국적이었던 ‘예콴’은 2024년 12월, 마침내 대한민국 국적을 취득하며 ‘권예’라는 한국 이름을 공식적으로 사용하게 되었다. 반드시 대표하는 국가의 국적을 보유해야 한다는 IOC(국제올림픽위원회) 규정에 따라, 기술적인 성장뿐 아니라 행정적인 요건을 충족하기 위한 여정은 결코 쉽지 않았다. 국내 올림픽 선발전까지 불과 1여년이 남은 시점에 최종 통과된 귀화 절차에 대해 권예는 ‘정말 안도감이 들었다’며 소감을 밝혔다.

권예: 처음에는 구체적인 안내나 절차가 없어서 불확실한 점이 많아 스트레스가 컸거든요. 지금은 드디어 해나와 함께 한국을 올림픽에서 대표할 수 있는 기회를 갖게 되어 매우 기쁘고 안심이 됩니다.

문: 축하드려요. 귀화 과정이 어떻게 진행됐는지 좀 더 자세히 들려주실 수 있나요? 스포츠 국가대표 귀화는 일반 귀화와 다르잖아요.

권예: 네, 제 경우는 정말 빠르게 진행됐어요. 보통은 5~6년 걸리는데 저는 1년 반에서 2년 만에 끝냈죠. 처음에는 수원 출입국사무소에 신청했고, 빙상연맹에서 추천서를 받았어요. 2024년 여름엔 한국에 가서 올림픽위원회에 왜 한국을 대표하고 싶은지 설명도 했죠. 이후 학교, 직장, 소득 증명 등 여러 서류를 제출했는데, 제가 한국에서 일하지 않아서 소득 증명이 어려웠어요. 그리고 외국인등록증도 받았고, 면접도 봤습니다. 1~2년 안에 해야 할 일이 너무 많아서 정신없이 지나갔어요. ‘이거 해야 해’, ‘저거 해야 해’ 하면서 정말 빠르게 진행됐죠.

아마추어 스포츠인 피겨스케이팅의 특성상 소득 증명 절차 역시 까다로웠다. 권예는 한국에 거점을 둔 김완 코치의 도움으로 이를 해결할 수 있었다. 팬들과의 접점을 활용해 굿즈 판매를 기획했다. 머그컵, 티셔츠, 작은 현수막 등 다양한 팬 굿즈를 통해 ‘이 선수가 한국에 경제적 기여를 할 수 있다’는 점을 증명하려는 시도였다. 팬들의 적극적인 참여와 지지 덕분에 실제 소득 증명 자료로 활용할 수 있었고, 권예는 이 부분에 큰 감사를 전했다.

권예는 마지막 절차로 여권을 발급 받으며 귀화의 마지막 관문을 넘었다.

권예: 이제 한국 여권만 발급받으면 돼요. 2월 사대륙선수권 대회 때 신청할 계획이에요. 여권 신청하면 기존 여권으로는 출국할 수 없고, 한국 여권으로만 출국해야 한다고 하더라고요. 보통 일주일 안에 나온다니, 신청한 후 제때 받았으면 좋겠어요.

귀화 과정에서 혼자만의 노력이 전부였던 것은 아니다. 파트너 임해나의 조력도 큰 힘이 됐다. 특히 언어 장벽을 넘는 데 있어서 파트너 해나는 말 그대로 ‘가장 가까운 교사’였다. 훈련을 갈 때나 집에 데려다 줄 때 한국어로 끊임 없이 회화 연습을 했다. 빙상 훈련 도중에도 한국어로 소통을 시도했다가 싸우기도 했다는 후일담도 전했다. 그만큼 가장 가까운 곳에서 임해나는 물심양면 파트너를 도왔다.

임해나: 옆에서 예가 스트레스 받는 걸 계속 봤어요. 문제들이 계속 이어져서 정말 힘들었죠. ‘해냈다’ 싶으면 또 다른 문제가 생기고, 그 반복이었어요. 정부 절차라 제가 직접 도와줄 수 있는 게 한정적이라 미안한 마음도 컸어요. 면접 준비할 때도 어려워서 예가 많이 힘들어했죠. 다행히 완 코치님과 예의 노력 덕분에 국적을 얻을 수 있었고 정말 다행이라고 생각해요.

권예는 영어, 프랑스어, 중국어, 그리고 한국어까지 총 네 개 국어를 구사할 수 있지만, 귀화 절차를 위한 한국어 공부는 보다 도전적이었다. 한국 국적을 가지고 있는 임해나조차 면접 질문이 어렵다고 느껴 걱정했다는 후문이다. 한국어 발음은 특히 어려웠고, 면접 준비를 위해 한국사 공부까지 병행해야 했다고.

권예: 처음엔 중국어와 비슷할 줄 알았어요. 한국어 단어가 한자에서 유래한 게 많으니까요. 그런데 배우면서 한국어 쓰기는 중국어보다 쉬웠어요. 하지만 발음이 정말 어려웠죠. 사람들이 제게 중국어 억양이 있다고 했고, ‘문’ 발음을 못 해 ‘물’로 자꾸 잘못 말하곤 했어요.

문: 한국어 공부는 어떻게 했나요?

권예: 처음에는 대학교에서 한국 문화와 언어 수업을 들으려고 했어요. 근데 코칭이랑 훈련 일정이랑 안 맞아서, 나중엔 한국 튜터랑 온라인 개인 수업을 들었어요. 모두 한국 튜터였어요. 그래서 시간 맞추기도 더 쉬웠고요. 주 1~2회는 꼭 하려고 했고, 해나가 종종 선생님도 추천해줬어요.
귀화 면접에 가까워졌을 땐 거의 매일 수업하면서 최대한 연습하려고 노력했어요. 한국어도 공부해야 했고, 한국사도 공부해야 했거든요. 그때는 튜터가 두 명이었어요. 한 명은 한국어, 한 명은 한국사. 무조건 통과하고 싶었어요.
면접에선 말하기와 듣기가 그렇게 좋지 않아서 빨리 말씀하시면 ‘다시 말해 주세요’라고 말했던 기억이 나요. 어떤 질문은 ‘만원권 지폐에 누가 있는지 아세요?’ 였는데, 저는 ‘오, 세종대왕!’이라고 했어요. 운이 좋았던 게, 면접관 분들이 정말 친절했어요. 질문도 여러 번 반복해주시고, 말도 천천히 해주시고, 예시까지 들어주시면서 도와주시더라고요. 저에게 정말 친절하셨어요.